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(del griego ψυχή, psykhé, que generalmente se traduce por alma, aunque, como el término pneuma, se relaciona con el aire, el soplo o el aliento)

Para Homero la psique se identificaba con el último aliento que señala el tránsito a la muerte. En general, esta noción estaba íntimamente unida a la de vida, pues la psique es propia solamente de los seres vivos (o animados), aunque, en cuanto principio vital, no debe confundirse con lo que es mental. Esta identificación entre psique, alma, mente y conciencia, empezó a darse, especialmente, a partir de Sócrates, ya que dicho pensador consideraba, como ya antes lo habían hecho los pitagóricos, la posibilidad de la separación entre la psykhé y el soma o cuerpo. Este dualismo se reforzó con Platón, aunque fue rechazado por Aristóteles, para quien la psique no puede existir sin el cuerpo, de la misma manera que no puede existir una forma que no sea forma de una materia. Tanto los atomistas como los estoicos, en base a su concepción pansomática, sustentaban que la psique es de naturaleza corporal, aunque no material, y la consideraban como un cuerpo extremadamente sutil que, además, según los estoicos, se mezcla íntimamente con la materia vivificándola (ver pneuma). El cristianismo destacó el aspecto espiritual de la psique, entendida ya plenamente como alma, y el dualismo esbozado por los pitagóricos y proseguido por Sócrates y Platón se reafirmó con la filosofía de Descartes. Para más información ver alma.

Puesto que el término psicología deriva de psique, etimológicamente, dicha ciencia sería el estudio del alma, pero entendida no en el sentido originario de principio vital (o incluso hilozoísta, como defendían los milesios), sino, desde la perspectiva que identifica lo psíquico con lo mental. Desde este punto de vista, el estudio de la psique involucra el problema de las relaciones entre mente y cuerpo.

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