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(del griego σῆμα, sema, σημεῖον, semeion, signo)

Ciencia o teoría de los significados lingüísticos. La definición tradicional de semántica procede del lingüista francés de finales del siglo XIX Michel Bréal. En su obra Essai de sémantique, Science des significations (1897), Bréal define la semántica como ciencia de los significados, en cuanto opuesta a la fonética, ciencia de los sonidos hablados. Según Bréal, la semántica era la ciencia cuya materia la constituía el estudio de la causa y estructura de los procesos de los cambios en los significados de las palabras: ampliación y reducción de los significados, transferencia de significados, elevación y degradación de su valor. Bréal pretendía plantear científicamente una nueva rama lingüística que tuviera como objetivo el estudio del significado de las palabras, pero este estudio desborda el ámbito estricto de la lingüística, de ahí que de la semántica se hayan ocupado también la psicología, la antropología cultural y la lógica. La semántica lingüística se ocupa de la elaboración de una teoría general del significado para la lengua y de la descripción, o investigación, del significado de oraciones y enunciados en lenguas concretas. La semántica lógica aparece a finales del siglo XIX y surge de las dificultades y problemas de investigación específicos en la lógica y en las matemáticas. La distinción entre lenguaje instrumento (metalenguaje) y lenguaje objeto de investigación fue resultado principalmente de la necesidad de vencer dificultades que amenazaban a toda la estructura conceptual de la aritmética y también de la lógica. A partir de ahí, y como complemento necesario de la sintaxis lógica de Carnap, la semántica lógica se ha desarrollado en el siglo XX por diferentes caminos y en formas diversas: teoría de tipos, teoría del metalenguaje.

Bibliografía sobre el concepto

  • Schaff, A., Introducción a la semántica. FCE, México, 1966.
  • Tarski, A., La concepción semántica de la verdad y los fundamentos de la semántica. Nueva Visión, Buenos Aires, 1972.