Estudio científico del lenguaje. En este sentido puede oponerse a la gramática y a la filología, que tienen una finalidad normativa y comparativa respectivamente. La lingüística es una ciencia teórica y empírica a la vez, es decir, reúne datos de observación, los estudia en su relación y los explica según una determinada teoría. La lingüística se ocupa del estudio del lenguaje en todos sus aspectos: su carácter de signo, su función comunicativa, su estructura, sus condiciones sociales, sus condiciones psicológicas, su evolución, su articulación geográfica, las características propias de cada lengua y sus similitudes básicas con otras lenguas. De ahí las numerosas disciplinas que engloba: semiótica, teoría de la comunicación, sociolingüística, psicolingüística, dialectología, etc.
Por regla general se acepta que la lingüística, como estudio científico del lenguaje, tiene su punto de partida en la obra de F. de Saussure. Su obra, Curso de lingüística general (publicada en 1913) sienta las bases de la que se denominará lingüística estructural y que, más tarde, adoptará direcciones muy diversas (glosemática, funcionalismo, distribucionalismo). A partir de la aparición de Estructuras sintácticas de Noam Chomsky (1957), los estudios lingüísticos sufren una auténtica revolución. Se parte de la competencia del hablante y la lengua ya no es un sistema de signos, sino un sistema de reglas que facilitan el paso de la estructura profunda a la estructura superficial.
Los estudios lingüísticos limitados a la estructura de la lengua han sido criticados desde el punto de vista de la teoría de la ciencia, de la teoría de la comunicación y de la teoría de uso del lenguaje. De ahí el incremento experimentado por los estudios sobre los actos verbales, la retórica y la referencia. La lingüística ha pasado, en los últimos decenios, de la gramática de la frase a la gramática del acto verbal, pasando por la gramática del texto.
Bibliografía sobre el concepto
- Saussure, F., Curso de lingüística general. Losada, Buenos Aires, 1973, 12 ed.
- Jakobson, R., Lingüística y poética, en Ensayos de lingüística general. Seix Barral, Barcelona, 1975.