Lingüista norteamericano nacido en Filadelfia en 1928. Estudió en la universidad de Pennsylvania, donde fue discípulo de Harris, el gran maestro de la lingüística estructural. En 1955 se doctoró en esta misma universidad y desde esta fecha es profesor del Massachusetts Institute of Technology. Se suele hablar de «revolución chomskyana» a la hora de analizar la obra de este lingüista. Chomsky se opuso desde un principio a los criterios que imperaban en la lingüística estadounidense de la época, especialmente a los criterios taxonómicos de Bloomfield, afirmando que la lingüística ya había acumulado conocimientos suficientes para empezar a elaborar modelos hipotéticos explícitos de las lenguas y del lenguaje.
Sus teorías las formula por primera vez en Estructuras sintácticas (1957), donde defiende que una teoría lingüística debe poder dar cuenta de la aptitud que todo hablante tiene para producir, o para comprender, oraciones que no conoce; se trata de un estudio de la competencia del emisor, que requiere la construcción de una gramática que sea como un mecanismo generador de las frases de una lengua. Las gramáticas sintagmáticas (de constituyentes inmediatos) son insuficientes y Chomsky añade un componente transformacional, por lo que toda gramática tendrá tres partes: reglas sintagmáticas, reglas transformacionales y un componente morfofonológico. Las reglas sintagmáticas producen secuencias de elementos sobre las que operan las transformaciones. Las oraciones así obtenidas, gracias al componente morfofonológico se convierten en secuencias de fonemas. En Aspectos de la teoría de la sintaxis (1965), Chomsky introduce un componente semántico que, desde la estructura profunda, decide sobre la interpretación de las oraciones.
Gary Marcus y sus colegas del departamento de Psicología de la Universidad de Nueva York han señalado, como una posible confirmación de la tesis de Chomsky (según la cual el lenguaje humano es en gran medida un sistema de reglas innatas, no aprendidas), que los bebés de siete meses utilizan ya reglas abstractas de tipo algebraico para tratar de interpretar las frases que oyen. Los resultados no pueden explicarse con hipótesis alternativas basadas en el aprendizaje por imitación o por deducción, ni con los modelos informáticos conocidos como redes neuronales, y sus experiencias muestran que el bebé emplea reglas sintácticas abstractas para intentar extraer algún sentido de las frases que oye, incluso cuando éstas son completamente absurdas.
No obstante, en la actualidad Chomsky ha acometido la revisión más radical de su teoría lingüística. Sigue estudiando la capacidad intelectual que tenemos las personas para adquirir, entender y utilizar el lenguaje, y sigue sustentando que los niños nacen «sabiendo» hablar. A pesar de ello, su nuevo método, que ha bautizado como Programa Minimalista, prescinde de los conceptos de «estructura superficial» y «estructura profunda» para explicar por qué hablamos. El punto de arranque de este nuevo programa de investigación parte de la afirmación de que el lenguaje es un sistema de comunicación que conecta el sonido con un significado y que dicha conexión es la más simple posible.
Chomsky ha investigado también la historia de la lingüística, especialmente la del s. XVIII. En Lingüística cartesiana estudia los trabajos de los gramáticos de Port-Royal, o de lingüistas como Humboldt, que destacaron el aspecto creador del lenguaje y la existencia de universales lingüísticos. Rechaza asimismo la concepción «mecanicista» de la adquisición del lenguaje, defendida por Skinner, y afirma que todos los seres humanos poseen una «facultad de lenguaje», un conocimiento de los principios de la gramática universal.
Además de las obras de carácter científico, Chomsky ha escrito artículos y libros sobre cuestiones políticas y culturales. Observador lúcido de la realidad, en ellos analiza y critica los aspectos más polémicos de la vida política norteamericana de los últimos años.
Bibliografía
Del autor
- Chomsky, Noam, Aspectos de la teoría de la sintaxis. Aguilar, Madrid, 1970.
- Chomsky, Noam, El lenguaje y el entendimiento. Seix Barral, Barcelona, 1971.
- Chomsky, N., El lenguaje y el entendimiento. Seix Barral, Barcelona, 1977, 2 ed.
- Chomsky, Noam, Estructuras sintácticas. Siglo XXI, Mexico, 1974.
- Chomsky, Noam, Lingüística cartesiana. Gredos, Madrid, 1969.
- Chomsky, Noam, Política y cultura a finales del siglo XX. Ariel, Barcelona, 1994.
- Chomsky, Noam, Proceso contra Skinner. Anagrama, Barcelona, 1975.
- Chomsky, Noam, Sintáctica y semántica en la gramática generativa. Siglo XXI, Mexico, 1979.
Relaciones geográficas