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Nacimiento:1 abril 1887en ChicagoMuerte:18 abril 1949en New Haven

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Lingüista americano, nacido en Chicago. Estudió en las universidades de Harvard y Wisconsin. Tras doctorarse en Chicago, completó sus estudios en Alemania con Karl Brugmann. De regreso a los EE.UU., enseñó germanística y lingüística general en Chicago y Yale, y en 1933 publicó su obra más importante, Language. De formación neogramática y comparatista, piensa que el comparatismo ha agotado sus posibilidades y critica la poca importancia concedida por los comparatistas a la lingüística descriptiva. Según Bloomfield, para describir una lengua no es preciso ningún conocimiento histórico; las relaciones de una lengua con otra diferente entorpecen su descripción, ya que pueden inducir a creer que ciertos rasgos deben ser universales. Las similitudes y divergencias entre lenguas deben abordarse una vez hecha la descripción adecuada de cada una, sólo así el estudio será inductivo y no especulativo. «Las únicas generalizaciones útiles que se pueden hacer sobre el lenguaje son generalizaciones inductivas» (ver cita). La teoría bloomfieldiana del lenguaje se basa en unos presupuestos conductistas, por los que sólo tiene en cuenta los estímulos y respuestas observables, desdeñando cualquier alusión a factores no físicos que considera no aprehensibles y el recurso a la introspección. Bloomfield propone el siguiente esquema:

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A la lingüística le interesa el estudio de los hechos de habla (el segmento «r ... e» del diagrama), que pueden ser registrados para someterlos a un análisis, pero no tiene posibilidades de hacer un estudio científico del significado, porque entiende Bloomfield que el significado es «la situación en que el hablante emite una forma lingüística y la respuesta que suscita en el oyente» (ver cita). Para conocer el conjunto de estímulos y condiciones del hablante y la situación y respuestas del oyente, se requeriría un conocimiento universal; de ahí que sea imposible un tratamiento científico del significado.

El sistema de descripción lingüística utilizado por Bloomfield es el distribucionalismo, que consiste en la descripción de los elementos en relación con las estructuras y contextos según los cuales se organizan y combinan (distribución) hasta llegar a los elementos mínimos no analizables. Este análisis de constituyentes inmediatos, que tanta fortuna haría entre sus seguidores, es extraordinariamente riguroso, pero a la vez insuficiente, porque como él mismo reconoce todos los enunciados pueden ser descritos plenamente en términos de formas léxicas y gramaticales; sólo el significado no puede ser descrito en términos de la ciencia del lenguaje.

La superación de la obra de Bloomfield se produjo al utilizar la función semántica, junto a la sintáctica como elemento identificador. La lingüística transformacional rechazó explícitamente la concepción conductista del lenguaje y la poca atención prestada al significado, pero la pragmática moderna ha formulado la idea de que es esencial tomar en consideración factores relativos del entorno extralingüístico: la posición social del hablante y del receptor, el tipo de situación social en que se encuentren, los conocimientos o creencias del mundo real que el hablante aporte a su discurso, etc.

La influencia de la obra de Bloomfield en la lingüística estadounidense fue muy notable hasta mediados los años cincuenta, aunque no despertó el mismo entusiasmo en los círculos europeos y su obra recibió duras críticas, sobre todo por la falta de teorías abstractas y fórmulas generales. Noam Chomsky criticó su orientación conductista, sobre todo en la versión que de ella hizo B.F. Skinner.

Colaboró en la Enciclopedia Internacional de la Ciencia Unificada con el artículo Aspectos científicos de la ciencia (1939). Otras obras destacadas son: An Introduction to the Study of Language [Introducción al estudio del lenguaje],Belt-Holt, Londres-Nueva York 1914; publicado como Language, Holt, Nueva York 1933, y Linguistic Aspects of Science [Aspectos lingüísticos de la ciencia], University of Chicago Press, Chicago 1939.

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Bibliografía

Sobre el autor

  • El llenguatge, Bloomfield, L.. Seixa Barral, Barcelona, 1978.

Relaciones geográficas

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