¿Qué es?
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Filósofo y físico austríaco, nacido en Turas, Moravia, profesor de matemáticas en Graz, de física en Praga y de historia y teoría de la ciencia en Viena. Enemigo de la división del conocimiento en especialidades separadas -su ideal era lo que luego se llamó el «ideal de la ciencia unificada»-, cultivó muy diversos campos del conocimiento, pero en especial la historia de la ciencia. Influido muy directamente por el fenomenismo de Berkeley y por Hume, desarrolló una filosofía positivista, empirista y antimetafísica, que recibe el nombre de «sensacionalismo», porque llama a las unidades últimas del conocimiento «sensaciones» o «elementos», equivalentes a las «ideas» e «impresiones» de los empiristas clásicos; todo cuanto percibimos del mundo son sensaciones: «el mundo está formado por nuestras sensaciones», postura reducible al[epis5orz.htm empiriocriticismo] de Avenarius. Desde este punto de vista, las ciencias se unifican, porque todas tienen por objeto las mismas sensaciones; sólo cambia la orientación del estudio. También las leyes científicas tienen por objeto las sensaciones; una ley determina justamente relaciones entre sensaciones. El valor de las hipótesis y teorías está en que son descripciones de fenómenos y, dentro de lo posible, en serlo de una manera cuantitativa; carecen de sentido explicativo, pero poseen sentido predictivo: no dan cuenta de una realidad, predicen un fenómeno. Desaparecen así de la ciencia conceptos como causa o sustancia; no corresponden, efectivamente, a ninguna sensación. La ciencia tiene en general la misión de economizar experiencias, reproduciéndolas y anticipándolas en el pensamiento: economía del pensamiento.
Tal ausencia de objetividad en el conocimiento científico fue la ocasión de la crítica de Lenin a su filosofía, con la obra Materialismo y empiriocriticismo (1909).
Es considerado un antecesor de las teorías del Círculo de Viena.
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