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Nacimiento:1592en ChamptercierMuerte:1655

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Filósofo y científico francés, nacido en Champtercier, en la Provenza. Es ordenado sacerdote en 1616 y, tras ejercer como profesor de filosofía en Aix-en-Provence de 1617 a 1623, publica su crítica a Aristóteles con el título de Exercitationes Paradoxicae Adversus Aristoteleos [Ejercicios paradójicos contra Aristóteles] (1626). Pasa unos años dedicado a estudios científicos, sobre todo astronómicos, y en sus viajes a París conoce a Marin Mersenne y se relaciona con los libertinos. En 1645 es nombrado profesor de matemáticas en el Colegio Real de París, luego Collège de France, cargo que abandona en 1848 por enfermedad. En 1641 reemprende la actividad filosófica redactando la quinta serie de Objeciones a las Meditaciones de Descartes, que luego amplió en Disquisitio Metaphysica (1644). Poco después, entre 1647 y 1649, publica varias obras sobre Epicuro.


Al realismo de Aristóteles y al racionalismo de Descartes, opone un empirismo y un escepticismo mitigado, inspirado en el escepticismo antiguo y renacentista, y que él llama vía media, que sostiene un conocimiento por los sentidos y por las apariencias, y no de cosas en sí, con la concesión de un cierto conocimiento intelectual discursivo, necesario para admitir realidades no directamente captables por los sentidos. Así, por ejemplo, la verosimilitud del atomismo de los textos de Epicuro la deduce, no de observaciones empíricas ni de afirmaciones de tipo metafísico, sino de la razonabilidad de la hipótesis verificada mediante predicciones experimentales. Del atomismo que profesa elimina, sin embargo, el materialismo que excluye la creación divina, y el mecanicismo, que niega la finalidad de la naturaleza. Rechaza el argumento ontológico de Descartes, pero acepta lo que la tradición llama argumento por el designio.

Su influencia en los ámbitos científicos fue notable en su época, principalmente por lo que respecta a su escepticismo mitigado y el atomismo. La hipótesis atómica nuevamente propuesta por él no tuvo, sin embargo, ningún efecto científico.


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