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(del latín modulus, medida) Término con muy diversas acepciones, según el ámbito en que se emplea: la vida práctica, en las ciencias empíricas, en las ciencias humanas, en epistemología, en matemáticas y en lógica. En general, un modelo es un intermediario cuya utilidad o función se explica por la analogía que mantiene entre aquello para lo que es intermediario. También un arquetipo, un prototipo y hasta una causa ejemplar, o simplemente una persona cuyo comportamiento o costumbres se imitan, o aquello que el artista intenta representar con su obra. La vaguedad de sentidos proviene de la misma analogía que supone. En las ciencias sociales y humanas, se aplica a toda teoría que se formula de una manera rigurosa y precisa. Es, no obstante, en lógica y epistemología donde se usa el término con mayor precisión.

. En lógica, un modelo es toda interpretación que hace verdadero un sistema o un conjunto de fórmulas.

. En epistemología, toda construcción teórica que sirve para interpretar o representar la realidad o una parcela de la realidad. Una teoría científica es de por sí un modelo de la realidad natural que intenta explicar, pero a su vez, las teorías científicas recurren también a modelos. En este caso, modelo es una manera de interpretar o explicar la teoría o parte de la teoría científica, acercando lo abstracto a lo concreto, o la teoría a la realidad. Un modelo científico puede ser formal o material. Un modelo formal o teórico es una estructura abstracta que guarda una analogía o semejanza con la realidad de la que es modelo. Los modelos formales requieren el uso del simbolismo y de los lenguajes formales (ver ejemplo). Un modelo material es la realización en un medio físico de una estructura que representa una teoría (ver ejemplo). Los modelos, además, pueden ser isomorfos u homomorfos (ver homomorfismo e isomorfismo), según mantengan o no una relación de equivalencia.

La teoría de modelos es la teoría lógico-matematica que estudia las propiedades de los sistemas formales.