¿Qué es?
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(del latín modulus, medida)
Término con muy diversas acepciones, según el ámbito en que se emplea: la vida práctica, en las ciencias empíricas, en las ciencias humanas, en epistemología, en matemáticas y en lógica. En general, un modelo es un intermediario cuya utilidad o función se explica por la analogía que mantiene entre aquello para lo que es intermediario. También un arquetipo, un prototipo y hasta una causa ejemplar, o simplemente una persona cuyo comportamiento o costumbres se imitan, o aquello que el artista intenta representar con su obra. La vaguedad de sentidos proviene de la misma analogía que supone. En las ciencias sociales y humanas, se aplica a toda teoría que se formula de una manera rigurosa y precisa. Es, no obstante, en lógica y epistemología donde se usa el término con mayor precisión.
En lógica, un modelo es toda interpretación que hace verdadero un sistema o un conjunto de fórmulas.
En epistemología, toda construcción teórica que sirve para interpretar o representar la realidad o una parcela de la realidad. Una teoría científica es de por sí un modelo de la realidad natural que intenta explicar, pero a su vez, las teorías científicas recurren también a modelos. En este caso, modelo es una manera de interpretar o explicar la teoría o parte de la teoría científica, acercando lo abstracto a lo concreto, o la teoría a la realidad. Un modelo científico puede ser formal o material. Un modelo formal o teórico es una estructura abstracta que guarda una analogía o semejanza con la realidad de la que es modelo. Los modelos formales requieren el uso del simbolismo y de los lenguajes formales
La fórmula matemática de la gravitación universal
[math]F = G \frac {m_{1}m_{2}} {r^2}[/math]
es un modelo formal de la teoría de Newton sobre la atracción de las masas en el universo.
Un modelo material es la realización en un medio físico de una estructura que representa una teoría.
Los animales usados en laboratorios de biología -ratas, monos, etc.- son modelos para comprender y explicar teorías genéticas sobre los humanos, un avión a escala es un modelo aerodinámico, y una computadora puede ser modelo del funcionamiento del cerebro humano..
Los modelos, además, pueden ser isomorfos u homomorfos (ver homomorfismo e isomorfismo), según mantengan o no una relación de equivalencia.
La teoría de modelos es la teoría lógico-matematica que estudia las propiedades de los sistemas formales.