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Nacimiento:6 junio 1887en Nueva YorkMuerte:17 septiembre 1948en Nueva York

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Antropóloga norteamericana, nacida en Nueva York, discípula de los etnólogos Kroeber y Franz Boas, profesora de antropología en varias ciudades americanas, aunque ejerció fundamentalmente en la Columbia University de Nueva York. En 1947 fue presidente de la Asociación Americana de Antropología. Centró sus estudios en los indios serranos y los indios pueblo, aplicándose, en especial, al estudio de sus patrones culturales. De dichos estudios surgirá su influyente obra Patterns of Culture (Patrones de cultura) (1934). Benedict, como su alumna Margaret Mead, Ralph Linton y Abraham Kardiner, se relaciona con la corriente que se centró básicamente en la correlación entre cultura y personalidad. Bajo la influencia de Freud y de Nietzsche (pero también de Dilthey, Spengler y de la psicología de la Gestalt), Benedict desarrolló una concepción de dichas relaciones que aparece como una forma psicológica de funcionalismo que relaciona directamente las prácticas y creencias culturales con la personalidad de los individuos. Sostiene que determinadas experiencias de la infancia, pautadas dentro de la cultura en la que vive el individuo, condicionan la formación de unos tipos básicos de personalidad adulta.

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Bajo la influencia de Nietzsche caracteriza las culturas por sus rasgos más o menos apolíneos o dionisíacos, así, dice: «El contraste básico entre los indios pueblos y las demás culturas de Norteamérica es el contraste que ha sido señalado y descrito por Nietzsche en sus estudios sobre la tragedia griega. Nietzsche expone dos modos diametralmente opuestos de alcanzar los valores de la existencia. El dionisíaco los persigue mediante la aniquilación de los confines y límites ordinarios de la existencia. [...] El apolíneo, solo conoce una ley, la medida en el sentido 'helénico'».

En Patterns of Culture, obra a la que pertenece la cita anterior, y que es un estudio de tres culturas primitivas (zuñí, kwakiutl y dobu), presenta una teoría de la cultura, a la que define como «ciencia de las costumbres», y en la que distingue configuraciones apolíneas, como en los zuñi, y dionisíacas, como en los kwakiutl y los dobu.

Posteriormente estudió culturas europeas y asiáticas, especialmente la cultura del Japón. Fruto de este estudio es su obra The Chrysanthemum and the Sword (El crisantemo y la espada,1946), que es un estudio comparativo de la sociedad japonesa, que ejerció gran influencia después de la segunda guerra mundial.

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