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¿Qué es?
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(1792-1871) HIST.
Matemático, astrónomo y científico inglés, hijo del también célebre astrónomo William Herschel, descubridor del planeta Urano e investigador de las estrellas dobles y las nebulosas. Contribuyó a la difusión popular de la filosofía y la metodología de la ciencia con su Preliminary Discours on Natural Philosophy [Introducción a la filosofía natural] de 1830, primer libro escrito en inglés sobre filosofía de la ciencia y obra de gran influencia en su época.En este libro, en el que aplica sus ideas metodológicas al análisis de hechos científicos entonces recientes, propone, siguiendo a Bacon, unas reglas para la inducción que luego serán renovadas por los cánones de Mill, y que, al igual que éstos, investigan las relaciones de causa y efecto entre fenómenos. A él se debe la distinción, posteriormente reelaborada, entre «contexto de descubrimiento» y «contexto de justificación» (invención o descubrimiento y justificación o verificación) de una hipótesis. Para la formulación o descubrimiento de leyes de la naturaleza, se puede recurrir, según él, a dos vías distintas: la inducción y la formulación de hipótesis, mientras que la justificación de las mismas debe atribuirse principalmente a la confirmación por los hechos. Adelantándose a ideas de Popper, instaba a los científicos a que buscaran pruebas rigurosas, refutaciones o excepciones a sus teorías.