Teoría matemática, que se inicia con la publicación, por el matemático John von Neumann y el economista Oskar Morgenstern, del libro Theory of Games and Economic Behavior [Teoría de juegos y conducta económica] (1944), y que puede considerarse aquella parte de la teoría de la decisión que estudia las estrategias de actuación y decisión que siguen diversas personas en una situación de competitividad y conflicto, utilizando el modelo de un juego sometido a reglas, en el supuesto de que cada jugador ignora las decisiones que toma el otro. Se la considera una rama de la lógica matemática, y sirve para estudiar la interacción que se produce en la adopción de decisiones, que se consideran racionales, entre individuos con intereses opuestos y que juzgan sobre los resultados teniendo en cuenta su utilidad o provecho propios y la probabilidad de que ocurran, en determinados ámbitos de la economía, la política y la ética. Su ejemplo tipo es el dilema del prisionero.
J. Rawls la adopta como punto de partida de su teoría de la justicia.