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Nacimiento:ca. 310 a.C.en SamosMuerte:ca. 230 a.C.

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(Ἀρίσταρχος)

Matemático, cosmólogo y astrónomo griego conocido como el Copérnico del mundo antiguo por haber formulado una teoría heliocéntrica del cosmos. Aristarco fue discípulo del peripatético Estratón de Lampsaco. Vivió la mayor parte de su vida en Alejandría y enseñó en el Museo. La única obra suya que se conserva es la titulada Sobre las magnitudes y distancias del Sol y la Luna, en la que mide las distancias de la tierra al sol y la magnitud de este astro. Aunque sus cálculos son erróneos, el procedimiento empleado para efectuarlos es formalmente adecuado. También descubrió que la distancia de la Tierra al Sol es mayor que la que separa la Tierra de la Luna. Los errores de cálculo de Aristarco se deben más a la carencia de instrumentos adecuados de observación que al procedimiento mismo, que era formalmente correcto. Además, según narra Arquímedes en El reloj de arena, Aristarco afirmaba que el Sol era una estrella más y que, para explicar por qué no se observa el paralaje (cambios en la posición de las estrellas al cambiar la posición de la Tierra), afirmó que la distancia de ésta a la Tierra es tan grande que no puede observarse este fenómeno. De ello se concluía que el diámetro de la Tierra era insignificante con respecto al tamaño del universo, lo que mostraba una comprensión excepcional del universo por parte de Aristarco.

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Pero, sin duda, lo más destacable de las intuiciones científicas de Aristarco es la formulación de la hipótesis heliocéntrica, aunque es la parte de su obra que más pronto cayó en el olvido (al parecer el único que la aceptó fue el babilonio Seleuco, de Seleucia de Tigris, que vivió un siglo después ). El mismo Aristarco fue acusado de impiedad por decir que la tierra se movía. Plutarco señala que lo que Aristarco afirmaba era contrario a la religión, porque si la tierra se movía, siendo ésta la sede del fuego central y de Vesta, se perturbaba el descanso de los dioses. Por otra parte, las creencias astrológicas, llegadas a Grecia a mediados del s. III a.C., precisaban una posición estática y fija de la Tierra para sus cálculos, con lo que la hipótesis de Aristarco los anulaba.

Además de suscitar prejuicios antropocéntricos, mágicos y religiosos, el sistema heliocéntrico de Aristarco tuvo en contra la opinión de Apolonio de Perga y de Hiparco de Nicea. Habría que esperar diecinueve siglos hasta Copérnico, quien reconoce que había conocido los escritos de Aristarco, para restablecer la teoría heliocéntrica y superar el geocentrismo ptolemaico.


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Bibliografía

Sobre el autor

  • Heath, Th., Aristarchus of Samos, The Ancient Copernicus. Dover, Nueva York, 1981.

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