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Escuela fundada por Aristóteles en el año 336 a.C. Dicha escuela es conocida con este nombre (en griego Λύκειον) porque Aristóteles la fundó en un edificio de Atenas, anexo a un gimnasio y a un templo dedicados a Apolo Liceio, fundados por Pericles en la explanada situada entre el río Ilisio y el monte Licabeto. Puesto que a menudo las enseñanzas se realizaban en un paseo porticado cubierto o Perípatos, también se conoce con el nombre de escuela de los peripatéticos (paseantes) o escuela peripatética.

Aristóteles

Aristóteles, que había sido discípulo de Platón en la Academia platónica, fundó esta escuela al regresar a Atenas poco después de la muerte de Filipo de Macedonia y de la ascensión al trono de Alejandro Magno. Por entonces Platón ya había muerto y Aristóteles no se reincorporó a la Academia, que a la sazón estaba regida por Jenócrates, sino que decidió fundar su propia escuela, que dirigió hasta el año 323 a.C., el mismo en que murió Alejandro Magno, pues viendo que, debido a motivos políticos (fue acusado de macedonismo), su vida peligraba en Atenas, marchó a la ciudad de Calcis, en la isla de Eubea, donde murió el año siguiente (322 a.C.).

Aristóteles fue sucedido por Teofrasto, quien tomó la dirección del Liceo hasta su muerte en el 287 a. C.. Se calcula que por entonces el número de alumnos rondaba los dos mil. Los primeros peripatéticos fueron los discípulos directos del maestro y los de la segunda generación (finales del s. IV y el s. III a. C.). Se caracterizaron especialmente por desarrollar el aspecto más empirista del aristotelismo y, consiguientemente, la investigación científica positiva potenciada por Teofrasto. Otros discípulos importantes fueron Eudemo de Rodas (especializado en matemáticas y astronomía), Aristoxeno de Tarento (que combinó el aristotelismo con el pitagorismo, y se especializó en el estudio de la música), Dicearco de Mesina (que investigó la historia de la civilización griega), Menón (estudioso de la medicina), Fanias de Ereso (que investigó la poesía y las escuelas filosóficas) y Estratón de Lámpsaco, más inclinado hacia el atomismo, que fue quien sucedió a Teofrasto y fue escolarca hasta su muerte acontecida en el año 269 a. C. Puesto que los aristotélicos habían sido acusados de ser pro macedonios, varios de éstos se fueron de Atenas y se instalaron en otros lugares, especialmente en Alejandría. De hecho, el peripatético Demetrio de Falero, amigo del rey Ptolomeo I Soter, logró el apoyo de éste para fundar el Museo y la gran Biblioteca de Alejandría, y el mismo Estatón llegó a ser el preceptor de Ptolomeo II.

A Estratón de Lámpsaco le sucedió Licón de Laodicea (desde el año 269 a.C, hasta el 225 a.C.). Durante el período en que Licón estuvo al frente del Liceo, el número de alumnos descendió mucho. Este segundo período (s. II y I a. C.), iniciado por Licón, se caracterizó por la mezcla con otras doctrinas y por una importante decadencia. Además de Licón, cabe destacar a Aristón de Queos. A Licón le sucedió Critolao (desde el año 225 a.C. hasta el año 143 a.C.). Posteriormente, el Liceo fue saqueado varias veces hasta que fue destruido en el año 84 a.C. El Liceo desapareció por completo cuando, en el año 529, el emperador Justiniano hizo cerrar todas las escuelas filosóficas de Atenas. Entonces los pensadores griegos buscaron refugio en oriente, especialmente en Siria y Persia. La expansión islámica reintrodujo en occidente buena parte de la tradición griega que era casi desconocida en el occidente medieval, y muchas de las obras de Aristóteles fueron conocidas, a partir de los siglos XII y XIII, a través de un largo rodeo de traducciones: del griego al siríaco o al árabe, de estas lenguas al latín y, finalmente, de nuevo al griego.

Aristóteles

Especialmente durante la época de Aristóteles y Teofrasto, el Liceo actuaba como un verdadero centro de investigaciones, adquiriendo un marcado carácter enciclopédico, ya que, al lado de la filosofía, se desarrollaban las más variadas investigaciones de ciencias naturales. No obstante, al morir, Teofrasto legó el edificio a la escuela, pero la biblioteca la heredó Neleo de Scepsis, quien la trasladó a Asia Menor y, desde esta época, el Liceo se vio privado de su gran fuente documental: los escritos del maestro. Los herederos de Neleo escondieron dichos escritos para evitar que cayeran en manos de los reyes Atálidas, fundadores de la biblioteca de Pérgamo. De esta manera, los escritos de Aristóteles permenecieron mucho tiempo ocultos, hasta que los adquirió Apolicón y los trasladó nuevamente a Atenas. Allí fueron confiscados por Sila, en el 86 a.C., y trasladados a Roma, para que fueran revisados por Tiranión y, especialmente, por Andrónico de Rodas, a la sazón escolarca del Liceo. Así, pues, solamente en la segunda mitad del siglo I a.C. apareció una primera edición de los escritos de Aristóteles efectuada por el mencionado Andrónico de Rodas, que hizo una clasificación de las obras de Aristóteles y publicó sus libros acroamáticos o esotéricos. Con Andrónico de Rodas se entra en el tercer período (s. I-III d. C.), que tuvo un cierto esplendor, sobre todo por los comentaristas, aunque tuvieron poca originalidad. Uno de los más importantes fue Alejandro de Afrodisia.

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