Escritor eclesiástico latino, nacido en Cartago, hijo de un centurión romano. Jurista romano primero, hacia 195 se convierte al cristianismo y vuelve al Norte de África; allí ejerce como presbítero y destaca como escritor y polemista. De temperamento fogoso, a diferencia de los demás apologistas, que se acogían en lo posible a una concordancia entre razón y fe, o entre la religión cristiana y la cultural ambiental, Tertuliano ataca a la filosofía como perniciosa para la revelación, critica a platónicos y gnósticos, y destaca el carácter incomprensible de la fe. Creador de tecnicismos teológicos, autor de meritorias obras apologéticas, polémicas o ascéticas y uno de los padres de la Iglesia latina, Tertuliano es recordado sobre todo por la frase Credo quia absurdum [creo porque es absurdo]. Su fogosidad de espíritu le lleva al montanismo, secta fundada por Montano, en el s. II, que profesaba un rigorismo extremo contrario a las costumbres de la iglesia primitiva y anunciaba una próxima segunda venida de Cristo.
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