Filósofo empirista escocés de origen irlandés, nacido en Drumalig, en el Ulster. Profesor de filosofía moral en la universidad de Glasgow, muy influido en sus teorías por las ideas morales y estéticas de Shaftesbury y de Butler. En Investigación sobre el origen de nuestras ideas de belleza y virtud (1725), defiende el sentimiento de belleza en el hombre, innato, específico y autónomo: suficiente, por tanto, para fundamentar una teoría estética independiente. Sostiene de igual manera la autonomía y naturalidad del sentimiento moral, suficiente para fundar autónomamente el orden moral. A diferencia de Shaftesbury, no identifica ambos sentimientos, critica el sentido pesimista de sociedad que se expresa en las obras de Bernard de Mandeville, autor de la Fábula de las abejas, o vicios privados, beneficios públicos (1732), y define como criterio del bien o de la virtud aquella acción que procure «la mayor felicidad al mayor número posible de personas», que, posteriormente, los utilitaristas adoptarán como criterio moral.
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