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Nacimiento:15 febrero 1748en LondresMuerte:6 junio 1832en Londres

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Filósofo inglés, teórico del derecho, la figura más importante del utilitarismo inglés e iniciador del grupo de los llamados «filósofos radicales», promotores de reformas sociales, al que pertenecieron también James Mill y su hijo John Stuart Mill. Natural de Londres, fue un niño precoz, que a los tres años sabía ya latín; se educó en Oxford y estudió derecho, que no ejerció como profesión, por estar dotado de una voz excesivamente débil y porque prefirió teorizar sobre cuestiones jurídicas. Su obra más importante, Introducción a los principios de la moral y de la legislación (1789), en la que trabajó por espacio de quince años, es también la obra fundacional del utilitarismo: lo «útil» es lo que procura placer o evita el dolor al mayor número posible de personas, y de este principio de utilidad deduce una concepción de la moral, el derecho y el buen gobierno. La obra es además una crítica a la noción de derecho natural y sostiene que las leyes positivas han de producir la felicidad del mayor número posible de ciudadanos, mediante el cálculo utilitarista. De los principios del utilitarismo y del cálculo utilitarista se sigue una ética social válida para el individuo y el mismo Estado, de modo que tanto la justicia privada como la pública se rigen por el mismo criterio del mayor bien para el mayor número.

Igual que Hume (ver cita), cree que la teoría del estado de naturaleza no es más que una «fábula» o una «ficción» y que hablar de derechos naturales es «un sinsentido retórico».

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Bibliografía

Del autor

  • Works (11 vols), Bentham, Jeremy. , Edimburgo-Londres.
  • Bentham, Jeremy, El panóptico. La Piqueta, Madrid, 1981.
  • Bentham, Jeremy, Escritos económicos. FCE, México, 1978.
  • Bentham, Jeremy, Fragmento sobre el gobierno. Aguilar, Madrid, 1973.

Relaciones geográficas

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