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Nacimiento:15 marzo 1738en MilánMuerte:28 noviembre 1798en Milán

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Criminólogo y economista italiano, el representante más importante del llamado grupo lombardo de la Ilustración italiana. Nació en Milán, de familia aristocrática, y estudió en Parma y en Pavía. Fue miembro de la «Società dei Pugni», grupo de intelectuales renovadores, dirigido por los hermanos Pietro y Alessandro Verri, a instancias de los cuales escribió la obra que rápidamente había de darle fama universal, De los delitos y de las penas (1764). Beccaria, que había recogido abundante información acerca de torturas y errores en juicios criminales, argumenta con lucidez y decisión contra el uso de la tortura y contra la pena de muerte, sobre todo, pero además contra la excesiva severidad de los castigos y la inconsistencia y desigualdad de las sentencias, empleando como trasfondo de sus razonamientos ideas éticas fundamentales del utilitarismo y del hedonismo, penales de Montesquieu y políticas de Rousseau. La obra, muy bien recibida de inmediato, fue puesta, sin embargo, por la Iglesia en el Índice de libros prohibidos en 1766, aunque, tras alcanzar una rápida difusión en Francia, donde en 18 meses logró seis ediciones y los elogios de Voltaire, pasó a formar parte - en su sustancia- del artículo octavo de la «Declaración de los derechos del hombre y del ciudadano», en que se habla de la proporción que ha de tener el castigo con el delito y de sus características básicas para no ser un mero acto de violencia. Las ideas de Beccaria no sólo promovieron la reforma de muchos códigos penales, sino que pasaron también a formar parte de los mismos.


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