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Nacimiento:1715en ParísMuerte:1771

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Filosofo francés, nacido en París. De familia distinguida, fue educado en el colegio de los jesuitas «Louis-le-Grand» y llegó a recaudador general de impuestos. Parte de su fortuna la dedicó a actuar de mecenas de filósofos ilustrados. Su primera obra filosófica, De l´Esperit (1758) fue condenada por las autoridades eclesiástica y civil. Tras un breve destierro en Prusia, se reafirmó en sus ideas ilustradas con De l´Homme, de ses facultés intellectuelles, et de son éducation [Sobre el hombre, sus facultades intelectuales y su educación] (1772).

Partiendo del presupuesto de que la única fuente de conocimiento son los sentidos y de la negación de cualquier idea innata, afirma no sólo que las ideas, los recuerdos y las emociones tienen este origen, sino que también las concepciones morales provienen del ambiente que se experimenta en la infancia, dando así un desarrollo fundamentalmente psicológico al sensismo de Condillac. Aplica a la ética, a la sociedad y a una teoría de la educación estas mismas ideas, de modo que es tarea del «legislador filósofo» controlar científicamente el ambiente a fin de que los individuos, adecuadamente educados, sepan conjugar debidamente los objetivos del interés general, o interés público, teniendo como única razón de su conducta la satisfacción de la propia sensibilidad.

Su casa fue uno de los salones en donde se reunían los philosophes. Influyó notablemente en los enciclopedistas, los idéologues y en el utilitarismo inglés.

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