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Corriente sociológica, nacida en los años treinta y desarrollada en EE.UU. hacia los cincuenta y sesenta, sobre todo en la denominada Escuela de Chicago. Sus principales autores son Georg Herbert Mead, Herbert Blumer (1900-1987), quien acuñó el término en 1937, Charles Horton Cooley y Howard S. Becker. Opuesta al funcionalismo, supone que la realidad social se conoce primariamente a partir de las acciones y las interacciones de los actores sociales, esto es, entre el individuo concebido como yo o sí mismo y los demás, a través del vínculo de la comunicación. Procedente del pragmatismo filosófico, afirma que el individuo se comporta activamente frente al medio social y que éste, a su vez, influye en el individuo; que esta interrelación se realiza sobre todo por la acción social; y que ésta se distingue por su carácter comunicativo (lleno de sentido) y reflexivo (en cuanto es capaz de prever el efecto sobre los demás y sobre uno mismo). Un concepto fundamental es el «sí mismo», o la persona, con la característica básica de la reflexividad: capacidad de tenerse uno mismo como objeto de conocimiento. El conocimiento que el yo tiene de sí mismo lo recibe de los demás, en cuanto el yo es un reflejo del ser de los otros. Su origen se debe, precisamente, al modo como nos afectan los procesos sociales: a través del lenguaje, en todas sus variantes, por cuyo medio percibimos las reacciones de los demás frente a nosotros.