En las sociedades democráticas, manera concreta, regulada por derecho, de poner en práctica la sociabilidad humana. Las asociaciones son de índole voluntaria, están en la línea de las relaciones comunitarias de la Gemeinschaft (ver comunidad) y pueden dar lugar a muchas clases de movimientos sociales. Pueden ejercer también como «grupos de presión» ante la autoridad pública. Son ejemplos de asociaciones los partidos políticos, los sindicatos, las sociedades religiosas o de solidaridad humana, los colegios profesionales, etc.