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Para los estructuralistas europeos (Pottier, Coseriu), cada uno de los rasgos esenciales o distintivos que componen una unidad semántica. El conjunto de semas que constituye una unidad semántica se llama semema. En el caso del análisis componencial de la palabra silla, serían rasgos distintivos «respaldo», «para sentarse» y rasgos accidentales «cuatro patas», «de madera». El sema, como componente de sentido que permite distinguir en un campo «silla» de «sofá», se diferencia del clasema, que es un componente de sentido muy general y común a palabras que pertenecen a distintos campos. Son ejemplos de clasemas ANIMADO/INANIMADO, MACHO/HEMBRA.