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(del latín reductio ad absurdum) Razonamiento que se basa en demostrar que un conjunto de afirmaciones formado por las premisas y la negación de su conclusión lleva a una contradicción (ver ejemplo). Equivale a razonar de la siguiente manera: si el hecho de suponer verdadera ¬A (no-A) nos lleva a una contradicción, entonces A es necesariamente verdadera y ¬A necesariamente falsa. Recibe también el nombre de prueba indirecta. A veces, la reducción al absurdo sólo prueba que un conjunto de premisas es inconsistente (ver ejemplo).

Históricamente, el uso de razonamientos indirectos es normal en geometría; las paradojas de Zenón han sido contempladas también como razonamientos por reducción al absurdo,