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(del latín, totus, todo, entero)

El todo o la idea de globalidad que encierra la noción de un conjunto integrado de elementos o partes, que no se interpreta como una simple adición de los mismos. A esta noción se aplica el principio de que «un todo es más que la simple suma de sus partes», esto es, que las propiedades del todo no son la suma de las propiedades de las partes. En este sentido Ernst Mach sostenía, por ejemplo, en Análisis de las sensaciones (1886, 1906),que una melodía es independiente de las notas que la componen. Se objeta a la noción de totalidad que se trata de un concepto vago, nebuloso, metafísico o idealista. Pero lo usa la teoría general de sistemas, que se presenta como una disciplina lógico-matemática y formal aplicable a varias ciencias empíricas, en las que sistema se define como «conjunto de elementos en interacción» (ver cita), definición asumible por la noción de totalidad. El concepto es especialmente útil en las ciencias que se ocupan de sistemas biológicos, u organismos, y para la interpretación de muchos fenómenos psíquicos, en especial, los de la percepción. Lo utilizan Driesch en biología, Dilthey y Krueger en psicología, Ludwig von Bertalanffy, en la teoría general de los sistemas y, en psicología, los autores de la Gestalt. Es noción fundamental para todo tipo de holismo.


Bibliografía sobre el concepto

  • Maffesoli, Michel, La violencia totalitaria. Herder, Barcelona, 1982.