¿Qué es?
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Punto de vista en filosofía de la ciencia, según el cual las ciencias describen realmente un mundo independiente de la mente humana, de modo que a las teorías y a los términos teóricos les corresponden entidades existentes (ver texto). El principal argumento en que se funda es que se supone que las teorías tienen carácter de explicación científica; muchos científicos creen que los nexos causales entre los fenómenos constituyen la principal de las explicaciones. La opinión directamente opuesta es el instrumentalismo, de acuerdo con el cual las ciencias propiamente sólo predicen el acontecer de los fenómenos, para lo cual basta suponer que las teorías son meramente cálculos adecuados o instrumentos de predicción. El instrumentalismo no niega que la realidad pueda describirse mediante enunciados observacionales, sino que esto pueda hacerse mediante enunciados teóricos, leyes o predicados referidos a entidades no observables.
H. Putnam defiende un realismo moderado, que denomina «realismo interno», que exige que toda afirmación de tipo realista tenga sentido sólo dentro de una teoría determinada.