¿Qué es?
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(del griego μορφή, morfé, forma, aspecto)
Unidad significativa mínima del sistema lingüístico, compuesta por una secuencia lineal ininterrumpida de fonemas; es recurrente y no puede descomponerse en formas recurrentes significativas menores. El concepto de morfema sustituye en la lingüística moderna al concepto de desinencia, es decir, a la parte de la palabra que, en la lingüística tradicional, indicaba la función y la pertenencia a una determinada categoría. La lingüística norteamericana ha distinguido entre el aspecto fónico y semántico del morfema, introduciendo el término «morfo» para designar todo elemento fónico no descomponible en elementos fónicos significativos, y reservando el término «morfema» para designar una clase de morfos que proporcionan la misma información semántica. En la Glosemática danesa, los morfemas son unidades de contenido y los «formantes», su expresión material. Para A. Martinet, los morfemas (que él llama «monemas») no son ni de orden fónico ni de orden semántico, sino que representan cierto tipo de elección efectuada por el hablante en el curso de un acto de enunciación. En la gramática transformacional, los morfemas son elementos finales de la estructura profunda, especificados sintácticamente, que determinan el significado y que, a través de la estructura superficial, determinan también la estructura fónica.