Expresión con que Wittgenstein designa una de las tesis fundamentales de Investigaciones filosóficas: la pluralidad de usos y funciones del lenguaje. Tal como se presenta en la forma natural del discurso ordinario, el lenguaje se asemeja a una caja de herramientas con muy diversas aplicaciones; las palabras, como las herramientas, sirven para muchas funciones. El lenguaje puede describirse también como un juego lingüístico; en él sucede lo mismo que con los juegos: todos distintos, pero todos con la característica común de estar sometidos a reglas; reglas que, a veces, se construyen o modifican a medida que se juega. Tal vaguedad necesaria le es esencial al lenguaje, si ha de ser entendido como una «actividad» o una «forma de vida». Por eso afirma Wittgenstein que «el significado de una palabra es su uso en el lenguaje» (ver texto ).
Bibliografía sobre el concepto
- Wittgenstein, L., Philosophical Investigations. Blackwell, Oxford, 1963.