¿Qué es?
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Introducción de alguien en un estado, situación o status nuevo. La iniciación supone la ejecución de ritos de paso que, generalmente, se acompañan de algunas pruebas que el aspirante iniciado ha de superar. Son ejemplos de ritos de iniciación aquellos que, en muchas sociedades, permiten el acceso a la vida adulta, o los que permiten el acceso como miembro activo de una religión. En algunos casos estos ritos marcan el acceso a una sociedad secreta, o permiten adquirir el papel de mago.
Los ritos iniciáticos de tipo religioso fueron descritos por Van Gennep (Los ritos de paso, 1909), e implican una muerte simbólica, que significa la ruptura con el pasado (que puede ser el de la infancia o el de la ignorancia), para dar acceso a una resurrección o nacimiento simbólico que abre las puertas a un nuevo status. Este cambio de status va acompañado, la mayoría de las veces, por grandes fiestas. En las religiones mistéricas, los ritos de iniciación, generalmente secretos, comprendían un bautismo y una comida sagrada. En el cristianismo, el bautismo, la confirmación y la eucaristía (la comida sagrada cristiana) son los ritos de iniciación más importantes. Son también conocidos los ritos de iniciación de los misterios de Eleusis. La mayoría de los autores que han estudiado los ritos de iniciación han señalado (como Durkheim, por ejemplo), su función social integradora. Mircea Eliade, además, ha señalado su función ontológica, ya que dichos ritos iniciáticos suponen un cambio existencial profundo por el cual el iniciado se convierte en otro.