Sacerdote y filósofo francés. Nació en Saint-Malo, en la Bretaña. Fue ordenado sacerdote en 1816, época en la que empezó su ardorosa actividad ultramontana de reacción contra el racionalismo ilustrado y de defensa del irracionalismo. En su obra principal, Ensayo sobre la indiferencia en materia de religión (4 vols., 1817-1823), afirma que la esencia del hombre no radica en su razón, sino en la creencia, que es la fuente de toda actuación humana. El descrédito de la creencia y la sobrevaloración de la razón, propios del racionalismo y de la Ilustración, son las causas que conducen a la indiferencia y a la disolución de la sociedad y la verdadera religión. En 1830, junto con Jean Baptiste Lacordaire y Charles Comte de Montalembert, fundó el diario L'Avenir, en el que preconizaba la alianza entre la Iglesia y la Libertad y arremetía nuevamente contra toda forma de racionalismo. Defendió la necesidad de una renovación de la tradición apologética para restaurar una sociedad basada en los valores religiosos. Sus tesis radicales incluso le valieron el enfrentamiento con la jerarquía católica, que las condenó. A raíz de una primera condena efectuada por el Papa Gregorio XVI en la Encíclica Mirari nos (1832) dirigida contra las tesis de L'Avenir, Lamennais rompió definitivamente con la Iglesia oficial y abandonó sus primitivas ideas ultrarreaccionarias. En 1834 publica su obra Palabras de un creyente, que también fue condenada (Encíclica Singulari nos). Se abre entonces su etapa de humanismo liberal y reclama la tradición universal contra la Iglesia. Incita a los sacerdotes a abandonar las remuneraciones y ayudas estatales para garantizar una auténtica libertad e independencia, y aboga por la plena independencia de la Iglesia y el Estado. En esta época defendió una filosofía del sentido común y una ética de la fraternidad universal basada en la participación de todos los humanos en la fe cristiana, interpretada ahora de forma liberal. En 1840 fue condenado a un año de cárcel, pero en 1848 logra ser elegido representante en la Asamblea Nacional, sentándose entonces en los bancos de la extrema izquierda.
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