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Error en que se incurre cuando una determinada cuestión recibe una respuesta de un tipo o nivel distinto al requerido. Según Gilbert Ryle, se comete esta clase de error cuando se unen conceptos, mediante una conjunción o una disyunción, que pertenecen a categorías distintas. La categoría se entiende aquí como clasificación lógica de los conceptos. Describe como ejemplo el de alguien que, tras visitar una facultad universitaria, con su biblioteca, sus aulas, los despachos de los profesores, el «campus», etc., pregunta: «pero, ¿dónde está la universidad?»; esta persona comete error de categoría o categorial: la universidad no «está» como un despacho o un aula. También es error categorial unir planos muy distintos de la realidad, como cuando se dice «Llegó en coche y en un abrir y cerrar de ojos».

Aplicando esta teoría al problema de la unión mente/cuerpo, que es de lo que habla propiamente Ryle, se comete un error categorial si se habla de entendimiento y de actos inteligentes, de voluntad y de actos voluntarios y, en general, de mente y cuerpo. Es tan ilegítimo hablar de mente y cuerpo conjuntamente, como lo es unir las expresiones, de distinto nivel, «llegar en coche» y «llegar en un abrir y cerrar de ojos». Cometemos errores categoriales en todos estos casos, porque ignoramos el distinto tipo lógico o distinto nivel de los conceptos a que se refieren estas palabras. Asimismo se comete error categorial cuando usamos o entendemos de la misma manera una palabra que admite usos equívocos de significado: si decimos que hay mentes y que hay cuerpos, debemos observar que «hay» o «existir» se dice en ambos casos en un sentido distinto; se emplean en un nivel lógico diferente. Lo mismo ocurre con «crecer» cuando decimos, por ejemplo, que «la marea crece» o que «las esperanzas crecen», a menos que seamos conscientes del recurso a una metáfora.