¿Qué es?
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Término introducido por Bergson en su obra «La evolución creadora» (1907) para designar una concepción de la vida opuesta tanto al mecanicismo como a la teleología. La vida no es reductible a meros fenómenos físicos o químicos, ni está tampoco dirigida teleológicamente, sino que es un impulso que posee una cierta orientación, pero no teleológica (de ahí la imprevisible novedad y de ahí también una cierta, aunque imprevisible, ortogénesis).
Este élan vital pasa de germen a germen a través de los individuos, se conserva en las diversas líneas evolutivas en las que se divide y es la causa real de las variaciones (mutaciones) que se transmiten y engendran nuevas especies.
La misma sociedad, primero cerrada y posteriormente abierta, así como las diversas formas de la religión, son los ulteriores productos de este impulso creador que acaba identificado con la conciencia (ver texto).