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Karl Marx
Friedrich Engels

El concepto de relaciones de producción (Produktionsverhältnisse), elaborado por Marx y Engels, designa las diferentes relaciones que se establecen entre los seres humanos en función de sus respectivas situaciones respecto de las fuerzas productivas. De manera general, esta noción se refiere, pues, a los mecanismos institucionales en suyo seno operan las fuerza productivas y, por tanto, engloba las relaciones que se establecen dentro de un proceso productivo entre los propietarios de los medios de producción y los trabajadores. Conceptualiza las relaciones entre los hombres, los medios de producción y los productos del trabajo y, por tanto, es expresión de la organización del proceso productivo y del lugar que ocupan las clases sociales en el conjunto del modo de producción. Jurídicamente se expresan por las relaciones de propiedad. Es uno de los conceptos fundamentales del marxismo y del materialismo histórico. El mundo material no depende de ninguna fuerza trascendente, ni de la ideología, sino que está ordenado por el modo de producción de la vida material humana en unas determinadas relaciones de producción, y la historia es la sucesión de los diversos modos de producción.

Marx y Engels centraron sus estudios en la sociedad capitalista de la segunda mitad del siglo XIX. Según ellos, desde la perspectiva del estudio de sus relaciones de producción, dicha sociedad se caracteriza por el hecho de que la burguesía posee los medios de producción y el proletariado sólo posee la fuerza de trabajo, y esta estructura determina el conjunto de las relaciones sociales, así como la superestructura o estructura jurídico-política e ideológica (aunque esta determinación de la superestructura es compleja, y no se reduce a una mera determinación mecánica, sino dialéctica). De hecho, según Marx, en la moderna sociedad capitalista las relaciones de producción llegan a determinar el conjunto de todas las relaciones sociales, más incluso que las relaciones de parentesco, ya que la misma estructura de la familia está forjada sobre aquellas.

En el desarrollo de la historia, cuando las relaciones de producción entran en contradicción con el desarrollo de las fuerzas productivas, se abre un período de revolución social (ver texto ). Así, por ejemplo, en la Francia del siglo XVIII, cuando el desarrollo de las fuerzas productivas (industria, comercio, desarrollo de la maquinaria, etc., es decir, el conjunto de las capacidades productivas) ya permitía el desplegamiento de la sociedad capitalista, las relaciones de producción todavía estaban basadas en estructuras feudalizantes dominadas por la nobleza del «ancien régime». Fruto de esta contradicción fue la Revolución Francesa. En la época del gran desarrollo del capitalismo, las relaciones de producción fundamentales son las que se establecen entre capitalista (o burgués) y proletario, pero las fuerzas productivas existentes ya podrían dar lugar a una sociedad en la que la producción estuviese orientada a satisfacer las necesidades de la gran mayoría de la población en lugar de dirigirse hacia los intereses de la minoría poseedora. Por ello Marx pensaba que, en esta sociedad, para desarrollar las fuerzas productivas potencialmente existentes, es precisa una revolución social que acabe con la relación de explotación capital-trabajo.


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