El helenismo ocupa una posición singular. Grecia representa, frente a los grande pueblos de Oriente, un "progreso" fundamental, un nuevo «estadio" en todo cuanto hace referencia a la vida de los hombres en comunidad. Ésta se funda en principios totalmente nuevos. Por muy alto que estimemos las realizaciones artísticas, religiosas y políticas de los pueblos anteriores, la historia de aquello que, con plena conciencia, podemos denominar nosotros cultura, no comienza antes de los griegos. [...] Claro es que todo pueblo altamente organizado tiene una organización educadora. Pero la «Ley de los Profetas" de los israelitas, el sistema confuciano de los chinos, el "dharma" de los indios, son, en su esencia y en su estructura espiritual, algo fundamentalmente distinto del ideal griego de la formación humana. [...] La importancia universal de los griegos como educadores, deriva de su nueva concepción de la posición del individuo en la sociedad. Si consideramos el pueblo griego sobre el fondo del antiguo Oriente, la diferencia es tan profunda que los griegos parecen fundirse en una unidad con el mundo europeo de los tiempos modernos.
| Werner Jaeger, Paideia, FCE, México 1971, p. 4-8 |