Noción propia de la filosofía de Leibniz, pero que Kant difunde con su obra Crítica de la razón pura. «Razón pura» en (Vernunft en sentido amplio) es la razón en sí misma, esto es, considerada como la facultad superior de conocer independientemente de la experiencia, la que contiene los principios a prioridel conocimiento, o la que legisla los principios o las condiciones a que se ha de someter el conocimiento en general (ver cita). Normalmente equivale a razón teórica o especulativa, pero, propiamente se divide en razón teórica y razón práctica. La razón teórica o especulativa se refiere a lo que «es», lo que se denomina conocimiento teórico o especulativo; mientras que la razón práctica se refiere al conocimiento de lo que «debe ser», y que se denomina conocimiento moral. Al estudio de las condiciones de la razón que hacen posible esta clase de conocimiento, tanto en lo práctico como en lo teórico, se le llama trascendental.
La razón pura en sentido estricto es, a diferencia del entendimiento, la facultad suprema en el hombre que intenta llevar a su máxima unidad aquello que el entendimiento ya ha pensado. Su contenido a priori son las ideas de la razón.