¿Qué es?
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Temática ética acerca de la bondad o maldad moral de los medios que se escogen para obtener los fines propuestos. Se parte de la concepción aristotélica de que toda acción humana se lleva a cabo con miras a un fin; el fin es el bien que se desea y lo que se lleva a cabo, o una consecuencia de ello, es el medio con que se obtiene el fin. Toda acción -hecha por un sujeto psíquicamente sano- es finalista o teleológicamente orientada. La racionalidad practica impone que los medios sean proporcionados y adecuados a los fines; la ética, además, que sean honestos. Para Aristóteles, la bondad de los medios depende de su ordenación a la bondad necesaria del fin último, que es la felicidad humana, respecto del cual el hombre no es libre. Para la ética actual, hay pluralidad de fines y el hombre elige libremente sus fines últimos. La adecuación de los medios al fin no puede entenderse meramente desde una racionalidad instrumental, a saber, la que considera que lo esencial es la consecución del fin, dando por supuesto y admitido que «el fin justifica los medios», sino que hay que reflexionar acerca de su moralidad, juzgando desde la situación concreta en que se actúa y de acuerdo con las normas morales comúnmente aceptadas.
Uno de los principios morales definitivamente admitidos, en términos generales, por la humanidad es la «inviolabilidad de la persona humana». Principio kantiano por excelencia (ver cita), obliga a no imponer a los demás sacrificios o privaciones que no sean para su propio bien, esto es, a no tratar a los demás como medios o instrumentos; cada persona humana debe ser vista -por ella misma y por los demás- como un fin en sí misma. El conjunto de normas que rigen entre personas así consideradas configura, para Kant, el reino de los fines (ver texto ). A esto mismo está obligado el Estado, respecto de los ciudadanos o respecto de los demás estados, sobre todo en aquellas ocasiones confusas y problemáticas en que intervienen la denominada razón de Estado y los conflictos entre naciones.