En terminología de Th.S. Kuhn, la que desarrolla una comunidad científica en la época en que, debido a la presencia de anomalías en la investigación que el paradigma no puede solucionar, se inicia un período de ruptura y crisis, que lleva a la constitución de nuevas teorías y, finalmente, a un nuevo paradigma. Es una época de desarrollo científico de crecimiento rápido, y no acumulativo; se le llama revolucionario, porque supone una rupturacon el desarrollo científico anterior, así como la sustitución de un paradigma por otro y la incompatibilidad subsiguiente entre paradigmas (incomensurabilidad). Todo ello acarrea una nueva forma de visión del mundo, o un cambio de concepto del mundo.
Así como la ciencia normal supone el matenimiento y el amparo de un paradigma, la ciencia revolucionaria supone la existencia de una revolución científica. Kuhn llama «revolución» a un cambio de paradigma (ver gráfico).