¿Qué es?
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Religioso dominico español, nacido en Sevilla; acérrimo y apasionado defensor de los derechos humanos de los indios y de los negros de Hispanoamérica, y crítico radical de la colonización y conquista llevada a cabo por España. Desarrolló toda una concepción filosófica global de tipo antropológico, social y jurídico-político, orientada a la práctica, con la que, partiendo de la noción escolástica de persona aplicada a los indios del Nuevo Mundo -que obligaba a considerarlos seres dotados de razón, naturalmente libres y responsables y, por lo mismo, sujetos de derechos y deberes, e insertos además en el orden del derecho natural-, sostenía, por un lado, el conjunto de derechos que incumbían a los indios como hombres libres pertenecientes a una cultura que no consideraba inferior a la de las antiguas civilizaciones egipcia, griega y romana, y criticaba, por el otro, los supuestos derechos aducidos por los conquistadores (la bula Inter cetera, con la que el papa Alejandro VI, efectuaba donación pontificia a los reyes de España de los territorios descubiertos con el único objetivo de difundir y predicar la fe católica entre los indígenas). Se opuso tenazmente a la doctrina sostenida por el humanista Juan Ginés de Sepúlveda (1490-1573) -ya criticado por Francisco de Vitoria-, el cual, fundado en la autoridad de Aristóteles, tenía a los indios por bárbaros y, en consecuencia, esclavos por naturaleza. Estuvoinfluido por las doctrinas de Francisco de Vitoria y Domingo de Soto y, al parecer, también por las de Erasmo.
Las Casas expuso sus ideas principalmente en Apología de los indios contra Sepúlveda (1550), Brevísima relación de la destrucción de las Indias (1552) e Historia de las Indias (1560).
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