¿Qué es?
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Filósofo alemán crítico de la Ilustración y reivindicador del sentimiento y la fe. Nació en Königsberg y estudió con Martin Knutzen, que también fue profesor de Kant, su ilustre conciudadano. Hamann no terminó sus estudios universitarios debido a la gran dispersión de sus intereses. Atraído por la posibilidad de dedicarse a las financias y al comercio marchó a Londres, donde experimentó una fuerte crisis espiritual. Desde este momento su vida estuvo marcada por la influencia de la fe y de la religión. De vuelta a Königsberg aceptó un cargo como empleado de aduanas. Mantuvo un estrecho contacto con Kant, Herder (a quien enseñó inglés e italiano e influyó decisivamente) y Jacobi. Murió en Münster en 1788. Las obras de Hamann están escritas con un original estilo en el que se suceden las metáforas, las citas y complejas referencias a la Biblia, todo ello bañado en una fina ironía dirigida contra los que él consideraba los nuevos sofistas: los ilustrados. De la misma manera que Sócrates había dirigido su ironía al desenmascaramiento de los sofistas, Hamann ( al que Goethe llamó el «fauno socrático») pretendía atacar el pensamiento de la Ilustración.
Hamann combatió la idolatración de la razón ilustrada, a la que contrapuso el carácter insuperable de la revelación. A la razón abstracta contrapuso la vida; a la abstracción del concepto, opuso lo vívido de la imagen, y contra el dualismo kantiano que separaba sensibilidad y razón, opuso el lenguaje, que es la misma razón que se convierte en sensible, de la misma manera que el Logos se hizo carne. De esta crítica al núcleo del pensamiento ilustrado es destacable el papel preponderante que Hamann otorga al lenguaje, que influyó decisivamente en Herder. Toda la cultura es también producto del lenguaje, en el que realizan las tradiciones acumuladas por los pueblos, tesis que también influyó decisivamente en el concepto de Volksgeist expuesto por Herder. Para Haman todo es palabra, lenguaje: la misma revelación lo es. Por una parte, la creación entera es un libro en el que Dios muestra conceptos a las criaturas a través de otras criaturas. Por otra parte, las Sagradas Escrituras son revelación de conceptos que Dios transmite a los hombres a través del lenguaje. Pero tanto en un caso como en el otro, la mera razón no basta para leer este lenguaje, sino que debe recurrirse a la imaginación, a los sentidos, a la fantasía y a las mismas pasiones. La ciencia misma no es capaz de llegar a entender la estructura profunda de la realidad, que se le escapa y que fosiliza con concepctos abstractos. Con ello Hamann estaba preparando el terreno del movimiento del Sturm und Drang y creando las bases de la reacción romántica contra la Ilustración. Además de la gran influencia que ejerció sobre Herder, el pensamiento de Hamann tuvo una gran ascendencia sobre Goethe, Schelling, Schlegel, Hegel, Schleiermacher y también sobre Kierkegaard y Nietzsche.
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