¿Qué es?
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Noción psicofisiológica útil cuando se estudian cuantitativamente las sensaciones. Éstas existen sólo dentro de unos determinados límites, propios de cada especie de organismo. Los límites los señalan la intensidad y a la cantidad del estímulo y se habla de umbrales absolutos y de umbral diferencial. Los umbrales absolutos indican la cantidad mínima de estímulo (umbral inferior) necesaria para que exista sensación, y la cantidad máxima (umbral superior o dintel máximo) por encima de la cual no hay respuesta del organismo (ver ejemplo). El umbral diferencial indica la cantidad de variación o incremento de intensidad necesarios para que se produzca una variación perceptible en la sensación (ver ejemplo). Ernst Heinrich Weber, padre de la psicofísica, inició el estudio cuantitativo de los umbrales y formuló la ley conocida como ley de Weber. Gustav Theodor Fechner (1801-1887), desarrollando esta ley, llega a la noción de unidad de sensación (incremento del estímulo), que formula con la llamada ley de Weber-Fechner, una de las primeras leyes empíricas de la psicología.