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(derivado del griego σοφός, sophós, hábil, ingenioso)

Razonamiento inválido, en apariencia correcto y convincente, que encierra alguna argucia lógica. El nombre deriva de la crítica que hacía Platónde los sofistas de su tiempo, a los que acusaba, pese a ser grandes pensadores, de no ser poseedores de la verdadera dialéctica, y de usar una retórica basada en el arte de la apariencia y del engaño; a ellos les atribuye la capacidad «de convertir lo mejor en lo peor».

En el latín medieval, sophisma era una argumentación elaborada por los lógicos llamados «modernos» que escribían Sophismata, o tratados en que estudiaban la función que desempeñaban los términos sincategoremáticos en los razonamientos, con ejemplos a menudo paradójicos. Con estos antecedentes, el sofisma cobra el aire de mero juego lógico con la intencionalidad de engañar o poner enigmas a la capacidad de razonar. El sofisma se distingue del paralogismo, por un lado, porque en éste el error es siempre involuntario y, por el otro, de la falacia, ya que en, en ésta, no siempre existe voluntariedad de engaño.