¿Qué es?
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Rama de la sociología que estudia la ciencia como fenómeno e institución social. Este tipo de estudios se inició en los años cuarenta, con los trabajos de R.K. Merton, sociólogo americano, discípulo de Talcott Parsons, perteneciente al funcionalismo sociológico. En su tesis doctoral, Ciencia, tecnología y sociedad en la Inglaterra del siglo XVII (1938; trad. cast.: Alianza, Madrid 1984) ya sostuvo que el gran desarrollo científico del s. XVII, en Inglaterra, se debía a condicionamientos sociales, entre los cuales destacaba el puritanismo inglés. En posteriores publicaciones trata de los factores que determinan el carácter de la ciencia como institución social. En una primera época sostuvo que dichos factores eran un conjunto de valores y normas aceptados entre los científicos: comunismo (o colaboración), universalismo (objetividad y verificación), desinterés (sólo satisfacción por el trabajo) y escepticismo organizado (duda metódica ante todo), que recibieron el nombre de CUDEOS, por sus iniciales. En una segunda fase, sostuvo que el elemento fundamental de la ciencia como institución era el intercambio de reconocimiento y recompensas por la investigación de primera mano, que se realiza en el ámbito científico. Tras la aparición de La estructura de las revoluciones científicas (1962), de Th. Kuhn, obra que pertenece de lleno al enfoque sociológico de la ciencia, por la función que desempeña el paradigma y la comunidad científica en el desarrollo del conocimiento científico, la sociología de la ciencia se orientó no ya al estudio de la ciencia como institución social, sino a considerar como objeto propio de estudio los intercambios que se producen entre los factores sociales y los procesos de producción y justificación del conocimiento científico, acercándose así a una sociología del conocimiento, pero adoptando el nombre de «Programa Fuerte». Tesis fundamental de este programa es que los factores sociales son los principales responsables del desarrollo de la ciencia.
Bibliografía sobre el concepto
- Ziman, El conocimiento público. Un ensayo sobre la dimensión social de la ciencia. FCE, México, 1972.
- Lamo de Espinosa, E.; González García, J.M. y Torres Albero, C., La sociología del conocimiento y de la ciencia. Alianza Ed., Madrid, 1994.