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(del griego σημεῖον, semeion, signo) O también semiología. Es la ciencia que estudia los sistemas de signos. El primero en utilizar el término fue John Locke, que lo incorporó al discurso filosófico para abarcar una de las tres ramas de la ciencia, la doctrina de los signos, que identificó con la lógica. En su acepción actual, la semiótica fue definida paralela e independientemente por el filósofo americano Ch. S. Peirce y el lingüista suizo F. de Saussure. Para Saussure, es una «ciencia que estudia la vida de los signos en el seno de la vida social», postulada como necesaria para poder fundamentar la lingüística, que no sería más que una parte de esta ciencia general; para Peirce, es «una doctrina casi necesaria y formal de los signos», el marco propuesto para una teoría general del conocimiento.

El desarrollo de la semiótica, a lo largo de este siglo, ha sido extraordinario. Dado el carácter extensivo de esta disciplina -todo es signo y, en consecuencia, todo puede someterse a un análisis semiológico- se distingue metodológicamente entre 1) semiótica teórica, que se encarga de definir los conceptos básicos de «signo» y «sistema», 2) semiótica descriptiva, que analiza -segmenta y clasifica- las situaciones comunicativas, tanto lingüísticas como no lingüísticas, y 3) semiótica aplicada a cualquier ámbito de comunicación: el cine, la biología, el folklore, la publicidad, la literatura, etc. Al estudio del universo del signo, verbal y no verbal, y de su interpretación en ámbitos muy diversos se han dedicado destacados semiotistas como Roland Barthes, Claude Lévi-Strauss, Julia Kristeva y Umberto Eco, entre otros.

Bibliografía sobre el concepto

  • Guiraud, P., La semiología. Siglo XXI, México, 1977, 5ª ed.
  • Reznikov, L.O., Semiótica y teoría del conocimiento. Alberto Corazón, Madrid, 1970.