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En la astronomía ptolemaica, un «planeta» puede moverse con una velocidad no uniforme por un círculo (de centro C) mientras su movimiento es uniforme con relación a un punto (Q), llamado «ecuante». Este punto se localiza en el diámetro del círculo que contiene E y Q, de modo que EC = CQ. E es la tierra. A medida que un punto se mueve por el círculo (digamos de P1 a P2), el ángulo (el ángulo P1QP2) aumenta uniformemente. El término de «ecuante» no lo usó Ptolomeo, y Copérnico consideró muy claramente que era de origen «reciente», como algo «quem recentiores appellant aequantem» [que autores recientes llaman ecuante] (De Rev., libro 5, cap. 25). Con «recentiores» Copérnico se refiere a los medievales, no a los antiguos.
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Revolution in science, Harvard University Press, Cambridge-Londres, Massachusetts-Londres 1985, p. 113.