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La unidad cultural más pequeña. Los rasgos culturales pueden dividirse en pertenecientes a la cultura material o pertenecientes a la cultura no material. En el primer caso, se refieren a cosas tales como un arco, una vasija, un cesto, una pipa. etc. En el segundo caso, se refieren a acciones, creencias o ideas, tales como dar la mano para saludar, besar, rezar, aplaudir, etc. Los rasgos culturales, dentro de una misma cultura, pueden ser universales, si los comparten todos los miembros de dicha cultura (dar la mano para saludar es un rasgo cultural universal dentro de una cultura; inclinarse o efectuar una reverencia es un rasgo cultural universal dentro de otra cultura), o bien alternativos, si son libres (se puede ser creyente o ateo, normalmente), o pueden ser especiales, si son propios de grupos determinados de la sociedad (de una profesión, por ejemplo) etc.

Los distintos rasgos culturales pueden organizarse en sistemas, dando lugar a los llamados complejos culturales (como la manera de establecer un noviazgo, o el conjunto de actos relacionados con la preparación de un matrimonio, por ejemplo). A su vez, los complejos culturales pueden organizarse en instituciones sociales, es decir, en un conjunto de complejos culturales centrados en torno de una necesidad importante de la sociedad. La enseñanza, por ejemplo, es una institución social.