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En elmétodohipotético-deductivo, procedimiento de contrastación de hipótesis que permite decidir entre dos teorías rivales, ambas igualmente probables, pero inconsistentes entre sí. El experimento confirma (inductivamente) una de ellas y refuta (deductivamente) la otra:

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Uno de los experimentos cruciales más conocidos de la historia de la ciencias es el que propone Galileo para defender la hipótesis de Copérnico. De la hipótesisheliocéntrica se deducía que Venus había de mostrar fases en Venus, como la Luna, por ocupar una posición circunvalante al Sol, mientras que la hipótesis ptolemaica no hacía previsible tal predicción. Las observaciones que Galileo en 1609 con el telescopio confirman la existencia de fases en Venus. La predicción confirmada podía refutar la teoría de Ptolomeo, opuesta a la heliocéntrica de Copérnico, pero no la de Tycho-Brahe, que en lo referente a los giros de Venus no se oponía directamente a la de Copérnico (ver texto ).

Otro famosoexperimento crucialfue la medición de la influencia de un cuerpo con intensa atracción gravitacional sobre la luz, realizado por Arthur Edington, en 1919, durante un eclipse, que confirmó las teorías de Einstein y desconfirmó las de Newton. La tesis de Duhem-Quine niega la posibilidad de que existan verdaderos experimentos cruciales (ver cita y ver ejemplo).