¿Qué es?
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El estímulo que desencadena, en un organismo animal, una respuesta o reacción propia de la especie a que pertenece. También se denominan «estímulos signo»
Los estímulos signo que desencadenan la reacción de abrir el pico en los tordos de unos diez días de edad son los siguientes: el objeto (ave progenitora) tiene que moverse; su tamaño puede ser cualquiera, por encima de unos 3 mm de diámetro, y ha de estar por encima del plano horizontal que pasa por los ojos de los pajarillos.
A estos estímulos corresponde en el organismo animal un mecanismo neurosensorial que desarrolla la reacción, al cual N. Tinbergen da el nombre de «Mecanismo Desencadenador Innato» [MDI].
La dependencia estricta de una reacción innata con respecto a cierto conjunto de estímulos signo lleva a concluir que debe haber un mecanismo neurosensorial especial que desencadena la reacción y es responsablede susceptibilidad selectiva a una combinación tan especial de estímulos signo. Llamaremos Mecanismo Desencadenador Innato [MDI] a ese mecanismo, traduciendo libremente la expresión alemana das angeborene auslösende Schema [Von Uexküll-Lorenz].
N. Tinbergen, Estudio del instinto, Siglo Veintiuno Editores, México 1970, p.50.