¿Qué es?
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(del griego έσώτερος, de éso o eiso, hacia adentro)
Se dice de aquellas doctrinas o enseñanzas destinadas a uso interno de los que son miembros de una escuela o secta, contraponiéndose a las exotéricas (del griego exo, hacia afuera), que son doctrinas destinadas al público. Aplicando estos términos a la bibliografía antigua, se dice que las obras de Aristóteles son de carácter esotérico, por cuanto estaban destinadas a los alumnos del Liceo, a diferencia de las de Platón, destinadas a la divulgación. Doctrinas esotéricas existían también entre los pitagóricos y otras escuelas filosóficas.
Cuando además de las doctrinas lo oculto y secreto son las prácticas, se habla de «esoterismo». Hay esoterismo en las antiguas religiones mistéricas, en la magia, en el gnosticismo, también en sus versiones cristianas, en el ocultismo y en algunas religiones orientales.