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(del latín characteristica, y del griego χαρακτήρ, marca, señal) Término que se aplica a las propiedades de las cosas, o a sus rasgos distintivos. Tradicionalmente se distingue entre características definitorias y accidentales o concomitantes (Por ejemplo, es una característica esencial del «jaguar» ser un «mamífero félido», pero es una característica accidental que sea «sudamericano».) Las primeras nombran el conjunto de condiciones necesarias para usar un término, o un concepto, mientras que las segundas se aplican a las propiedades que pertenecen de hecho a un objeto, pero que podrían no pertenecerle sin que la cosa dejara de ser lo que es. Las primeras forman parte de la definición (por designación); las segundas, de la descripción. Esta distinción se corresponde con la diferenciación entre propiedades esenciales o necesarias y contingentes o accidentales. La propiedad esencial es propia de una cosa en cualquier mundo posible ; la accidental le es propia sólo en la presente situación y de hecho.