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¿Qué es?
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+++ caja negra .
Estudio del funcionamiento de un sistema ignorando todo interior no observable. La expresión procede de métodos empleados en ingeniería eléctrica, donde, como problema para resolver, se pide averiguar el circuito interno de una caja que no puede abrirse («black-box»), observando determinados parámetros. La llamada «teoría de la caja negra» ha generalizado este supuesto: de cualquier cosa importa conocer sólo su funcionamiento; no lo que «es» (lo que hay dentro). Un organismo, un cerebro, o una teoría científica pueden considerarse, desde este supuesto, como una «caja negra», considerando únicamente su funcionamiento, o los diversos «estados» en que se halla, teniendo en cuenta los datos de las «entradas» (inputs) y los resultados de las «salidas» (outputs) -o los «insumos» y los «productos»-, que son los elementos conocidos y que la «caja negra» en cuestión transforma. Así el conductismo ha estudiado la conducta de un organismo determinando las relaciones existentes entre estímulo y respuesta, pero ignorando toda elaboración producida en su interior y haciendo caso omiso de la hipótesis de una mente. Las cajas de Skinner constituyen una variante aplicada al condicionamiento operante.
W. Ross Ashby generalizó este concepto aplicándolo a la cibernética (Introducción a la cibernética,1958) -su afirmación básica es que todo sistema complejo puede ser estudiado como una máquina, cuyo interior se ignora, pero de la cual se conoce un conjunto de variables que pueden estudiarse matemáticamente-,y al estudio del cerebro humano(Proyecto para un cerebro,1960). Una epistemología que quiera ser totalmente científica habría de fundamentarse, según este autor, en la teoría de la caja negra.