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¿Qué es?
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(1857-1913) HIST.
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Lingüista suizo, nacido en Ginebra. Estudió lingüística en Leipzig, donde en 1881 defendió la tesis «Sobre el empleo del genitivo absoluto en sánscrito». Fue profesor de gramática comparada en la Escuela de Estudios Superiores en París hasta 1891 y, más tarde, pasó a ocupar la cátedra de lingüística indoeuropea y lingüística general en la universidad de Ginebra. Se le considera el fundador de la lingüística moderna. Su obra fundamental, Curso de lingüística general, fue publicada póstumamente (1916) por sus discípulos Charles Bally y Albert Sechehaye, y en ella se recogen sistemáticamente las ideas expuestas por el lingüista ginebrino en sus cursos. |
La aparición de cuadernos y de notas manuscritas, desconocidos en el momento de la publicación, permitieron una segunda edición de la obra, hecha por H. Godel en 1957 (Les sources manuscrites du Cours de linguistique générale de F. de Saussure), en la que se puede comprobar que el pensamiento de Saussure era menos homogéneo de lo que el libro permitía suponer y que determinadas frases, consideradas prácticamente como axiomas, eran ajenas a su mundo teórico. Saussure rompe con la tradición neogramática y reprocha a los comparatistas el no haberse preocupado por establecer la naturaleza de su investigación, operación imprescindible si se pretende que la ciencia lingüística tenga un método de trabajo. Fija la materia de la lingüística, que «está constituida por todas las manifestaciones del lenguaje humano, ya se trate de pueblos salvajes o de naciones civilizadas, de épocas arcaicas, clásicas o de decadencia, teniendo en cuenta, en cada periodo, no solamente el lenguaje correcto y el bien hablar, sino todas las formas de expresión» (ver cita). Una vez establecida la materia de estudio, Saussure distingue una serie de oposiciones o dualidades: lingüística sincrónica o descriptiva, frente a lingüística diacrónica o histórica; lengua, -hecho social- frente a habla -hecho individual-, distinción que constituye uno de los fundamentos de la lingüística contemporánea; paradigma -eje de selección-, frente a sintagma -eje de combinación. En sus enseñanzas destaca la definición de signo lingüístico como entidad compuesta de dos elementos interdependientes: el significante y el significado, y acentúa su carácter arbitrario y lineal. Afirma que la lengua es un sistema de signos, basado en oposiciones; los investigadores posteriores utilizarán con el mismo valor la denominación de estructura, que es el origen del nombre con el que se bautizará genéricamente la lingüística postsaussureana (estructuralismo).
Aunque la obra de Saussure ha suscitado gran cantidad de objeciones referidas a algunos aspectos de sus tesis, es innegable su influjo teórico sobre los progresos científicos posteriores, y la mayoría de los lingüistas están de acuerdo en reconocer que sus enseñanzas constituyen el fondo común de la lingüística moderna.
Bibliografía
Del autor
- Saussure, F., Curso de lingüística general. Losada, Buenos Aires, 1973, 12 ed.
Relaciones geográficas